Τα παρατηρητήρια ροής εγκαθίστανται για την παρακολούθηση της ροής και τον οπτικό έλεγχο στάθμης σε σωληνώσεις και αγωγούς. Κατασκευάζονται σε ευθύγραμμη μορφή και διαθέτουν παράθυρο παρατήρησης, το οποίο αποτελείται από βοριοπυριτικό γυαλί DIN 7080 ή γυαλί σόδας-ασβέστη DIN 8902. Η επιλογή του γυαλιού εξαρτάται από το μέσο που ρέει μέσω των αγωγών και την αντοχή του. Παντού όπου ένα υγρό ή αέριο μέσο ρέει μέσω σωληνώσεων, θα πρέπει να εγκαθίστανται παρατηρητήρια ροής. Με αυτόν τον τρόπο, αφενός μπορεί να παρακολουθείται η στάθμη στον αγωγό, αφετέρου μπορούν να εντοπιστούν έγκαιρα ακαθαρσίες που ενδέχεται να προκαλέσουν ζημιά στο σύστημα. Επιπλέον, μπορεί να ελεγχθεί η κατεύθυνση ροής του μέσου. Δεδομένου ότι ορισμένα υγρά και αέρια μέσα είναι διαφανή και επομένως δεν μπορούν να αναγνωριστούν με γυμνό μάτι, τα παρατηρητήρια ροής διατίθενται σε τρεις διαφορετικές παραλλαγές. Η παραλλαγή με σταγονομετρική μύτη (Standard) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για υγρά μέσα όπως π.χ. νερό. Η σταγονομετρική μύτη έχει μικρότερη διάμετρο από το υπόλοιπο παρατηρητήριο, επιτρέποντας έτσι την αναγνώριση εάν ένα υγρό ρέει μέσα από αυτό. Επιπλέον, υπάρχουν οι βαλβίδες παρατηρητηρίου με ρότορα ή πτερύγιο. Ο ρότορας τίθεται σε κίνηση από ένα υγρό ή ένα αέριο, επιτρέποντας έτσι την αναγνώριση της κατεύθυνσης ροής. Η βαλβίδα παρατηρητηρίου με πτερύγιο πρέπει υποχρεωτικά να διαρρέεται από κάτω προς τα πάνω, καθώς διαφορετικά το πτερύγιο δεν ανοίγει. Εάν το μέσο διαρρέει τη βαλβίδα, μπορεί να ερμηνευθεί από την κίνηση του πτερυγίου εάν υπάρχει ροή.